（原文發表于4月20日，作者為The Athletic網站的快船隊記Law Murray，文章內容不代表譯者觀點）

快船一鼓作氣沖過了常規賽的終點線，起初這個賽季在外界幾乎無人看好。為了避開附加賽，這支擁有老將班底的球隊必須激發出更強的求勝欲望與緊迫感。他們確實做到了，賽季最后21場比賽豪取18勝，包括收官階段的8連勝。通過在勇士主場大通中心加時擊敗對手，快船鎖定了西部前六席位，從而獲得了五天休整期。

“想想你們當初是怎么看衰我們的？不是說我們只能拿30勝嗎？”鮑威爾當時在勇士客隊更衣室里對著所有人說道。

這支快船擊碎外界質疑，成為西部五支近兩年均鎖定季后賽席位的球隊之一，堪稱精彩絕倫的逆襲故事。從隊內球星到教練組再到最年長的老將，每個人都明白眼前的機會部分源于過去的努力。

“這是實現終極目標的又一次機會，”35歲的哈登在近日訓練中說道，“你懂我意思嗎？這絕非理所當然。很多球員終其生涯都無緣季后賽，所以我永遠珍惜每個時刻，每場比賽、每個回合、每個系列賽都是獨特的戰斗。必須保持專注，就像我說的，既不過度亢奮也不妄自菲薄，這又是我創造非凡的契機?！?/p>

快船主教練泰倫-盧同樣也意識到了這個機會。

“我們本賽季經歷了太多，鮑威爾缺陣了22場，萊昂納德缺席近50場。但球隊仍能穩住陣腳拿下西部第五，這充分展現了我們的團隊特質。”泰倫-盧教練表示，“我為隊員們感到驕傲。像哈登和祖巴茨這樣帶著傷病作戰的球員，正式他們日復一日堅持奮斗球隊才能走到今天，這對球迷、對球隊、對所有球員都意義重大。打進季后賽永遠意義非凡，因為你獲得了爭奪總冠軍的入場券?！?/p>

“能保持健康走到這一步讓我心懷感激，隊友們在收官階段的表現太出色了。”33歲的兩屆總決賽MVP萊昂納德說道，過去四個賽季的尾聲和本賽季初段，他都因右膝傷勢困擾而缺席，“我絕不想辜負這個機會，要竭盡全力打出最佳表現，享受比賽樂趣，這就是我的全部想法?！?/p>

如今，“掌控球權”這個詞成為了快船G2開打之前的關鍵課題。G1做客掘金主場，快船曾在上半場還剩5分11秒時手握15分優勢，可以說完全掌控了比賽走勢。但隨后快船逐漸失去對球權的掌控，全場出現20次失誤并讓對手搶下了12個進攻籃板，最終在加時賽以110比112輸掉系列賽首戰。

萊昂納德全場出現7次失誤（創個人季后賽生涯最差紀錄），其中最致命的當屬終場前33.5秒時在快船替補席前的丟球。當時掘金控衛賈馬爾-穆雷單人防守萊昂納德，將球拍在后者身上出界導致球權轉換，這次失誤不僅葬送了快船96比95的領先優勢，還消耗了挑戰機會和一次暫停。

“他（穆雷）打到了球，”萊昂納德賽后解釋道，“然后球打在我身上出界了?！?/p>

還有一幕注定成為掘金球迷的經典記憶：約基奇為爭奪球權與快船首席助教杰夫-范甘迪、資深訓練師杰森-鮑威爾糾纏的場景，恰似兩年前季后賽約基奇與太陽老板伊什比亞的沖突重現。

“我們必須打得更果斷，加強進攻侵略性，”自2023年11月以來首次在掘金主場打比賽的萊昂納德總結道，“就這么簡單，大部分失誤都是我們自身造成的，必須解決這個問題。”

快船剛開始備戰首輪系列賽時，中鋒祖巴茨被問及2020年西部半決賽失利的陰影是否仍有影響。那輪系列賽快船曾一度3比1領先，隨后三場都在手握兩位數優勢的情況下遭逆轉，錯失隊史首次西決機會。

“毫無影響，”祖巴茨斬釘截鐵地回答，“現在的我已是完全不同的球員，積累的經驗會讓這組對決呈現全新面貌?！?/p>

外界長期對快船期望值偏低的部分原因，正是這類令人心碎的失利掩蓋了他們的成就。雖然2020年失利的陰影與今年這輪系列賽無關，但快船需要用實際表現徹底埋葬那段歷史。祖巴茨說得沒錯，如今他已是更出色的球員。作為現役效力快船最久的成員，他親歷過太多次季后賽折戟。

實際上，這支快船是賽季末段控制失誤最出色的球隊，他們常規賽的防守籃板率高居聯盟榜首。另一方面，掘金自3月17日對陣勇士一役后，再未單場迫使對手出現超過20次失誤；再往前追溯到去年11月20日，這場對陣勇士的勝利也是掘金唯一做到這點的比賽。

快船將這場20天來的首敗歸咎于自身失誤。快船很清楚比賽計劃就是沖擊內線，前19分鐘他們禁區得分34比16碾壓對手，但隨后的比賽卻被掘金40比26反超。

“我也在試圖找出原因，”當被問及失誤頻發的癥結時，哈登表示（他認為問題更多出在快船自身而非掘金的防守），“真的，我們得搞明白到底怎么回事，會通過錄像分析改進，為G2做好準備。”

首戰失利應當為快船敲響警鐘。他們已不再是那支高歌猛進殺入季后賽的黑馬，常規賽收官階段展現出的細節把控與緊迫感必須在季后賽重新激活。這不該成為一種心理負擔，畢竟這只是籃球，本該充滿樂趣，尤其對于這些本賽季已證明過自己的頂級球員而言。

但如果快船自認為是一支能把握機遇的強隊，那么這場比賽的20次失誤（更不用說揮霍兩位數的領先優勢）就該是本輪系列賽的最差表現，這已是快船連續第四次在季后賽對陣掘金時領先兩位數遭逆轉。

常規賽已成過去，對快船而言那是段輝煌征程，如今他們需要重新證明自己的季后賽成色。這支球隊配得上更高期待，是時候打出與之匹配的表現了。

“我們整體狀態不錯，”泰倫-盧教練在G1賽后表示，“球隊只需做好分內之事：保護好球權、限制二次進攻，能做到這些就沒問題。而面對聯盟轉換進攻第一的球隊出現20次失誤，輸球是必然的。我們很清楚癥結所在，必須做出改進?！?/p>

原文：Law Murray

編譯：李太白